#三暮三
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恋は今は
あらじと我は
思へるを
いづくの恋ぞ
つかみかかれる本以為
如今我已與
愛絕緣－－豈料
不知從何處
愛撲過來揪住我
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木暮記得櫻木忍著背傷的痛楚，在山王戰最後拚了命想上場，咬牙對安西教練喊話：「我最光榮的時刻就是現在。」
那也是他的心聲。
木暮比任何人都更早明白，IH 全國大賽是他在籃球路上所能抵達的最高殿堂，此後他將回歸平凡人的道路，承接雙親期望讀完大學，找份安穩的工作離家自立，成為一個普普通通、走在街頭不會被叫出名字的路人。
擁有才華的人真好。
當木暮看著赤木、三井、宮城、流川、櫻木，心中有過羨慕，他們能擁有當個平凡人之外的選擇，可以敢於作夢，抱著野心去闖蕩未知；籃球仰賴的不是只有熱愛與努力，還得有天賦、體質，缺一不可，他羨慕自己無法擁有的，卻也只能羨慕。
所以三井帶著一夥人來宣告要毀滅籃球社時，總是冷靜自持的他，前所未有的失控了，木暮可以接受三井放棄與生俱來的才華，但他無法忍受三井用同一雙手毀掉他們共有的夢想，他好不容易才相信如此平凡渺小的自己，也能與信賴的隊友同作一個偉大的夢，那可能是他人生唯一一次有機會成真的不切實際。
謹慎溫和的個性注定木暮不會是冒險家，除了籃球之外，他不曾想過要追求任何超出能力範圍的目標，他深知自己的資質極限在哪，當三井與宮城歸隊、流川、櫻木兩名新血加入，木暮信賴安西教練與赤木的判斷，也很明確他更適合的位置，是擔任隨時替補、默默推動球隊前進的成員。
那一群天才強者就該在鎂光燈下被聚焦，他因為身邊環繞著這些不可思議的天才，有幸成為故事的主角之一，與他們追逐同一個夢想，已經足夠。
湘北的榮譽，比木暮公延這個名字是否被記住，更重要。
三井對他而言最初是偶像般的存在，後來他們成為隊友，認識更多屬於他真實的樣貌，木暮依然崇拜三井的球技、出手時自信滿滿的模樣，也熟知他爽朗平易近人的性格，跟學弟們玩鬧的童心。
木暮看著三井，曾困惑內心異樣的感覺；但他很快自我說服，他只是在凝望一個希望成為、卻無法成為的對象，不小心把追夢的悸動誤認成另一種情感，內心的騷動是一場錯覺。
結果，他的目光沒有再追隨過任何人。原來那些不是錯覺，而是無比真實的喜歡。
木暮將這份後知後覺浮現的情感，藏得無聲無息近乎遺忘，可是當三井重新站在他眼前，爽朗的笑意依舊，比起年少時的懵懂壓抑，他更加確認曾經的心意依然清晰，沒有改變過。
他知道若無其事試探的心思很狡猾，但如果他們只能是朋友，這是最好的距離，他不會遺憾自己始終沉默，三井也不會為此困擾。
唯一失算的是，三井竟霸道的殺出重圍，這是一條他沒有預期、因而沒有思索過的道路。
寂靜的夜，月色隱藏在雲層之後，他們和衣躺在小小的單人床上，兩具修長的身軀緊貼，體溫熨燙，熱度節節攀升，然而誰也沒有妄動。
木暮默數著心跳，掂量著現實與理想的差距，猶豫許久之後才開口。
「三井，我也很喜歡你，我只要能在喜歡的人身邊就夠了，不用交往也可以的。」
「我不可以，」三井收緊手上的力道，把懷中的人抱得更牢，「哪有籃框在眼前還不投的。」
三井所知的木暮一直是相當謹慎的性格，但他沒想到，木暮面對感情是謹慎到退縮的程度，敏感的像隻小兔子，如果他沒有跨出這一步，木暮會不會打算藏著一輩子？
「跟我在一起，會錯過很多事情，像是體貼的妻子、可愛的孩子。」
「但是我會有體貼的木暮，跟可愛的木暮。」
三井理直氣壯的回應讓木暮笑了。要說可愛的話，還是這樣坦率直白的三井更可愛吧。
「不能讓學校的老師和學生知道，所以也不能像一般情侶在外面牽手約會。」
「可以在家裡牽。」
決心要攻破防線的三井，說完便很自然抓起木暮的手，緊緊握住。
「也不能結婚喔。」
「不能結婚太可憐了，都這麼可憐了，連交往也不行嗎？」
木暮察覺自己快要失守了，不，其實他從來沒有成功防守過三井，球場上是實力不及；球場外，是他從沒有收斂過的縱容。
「木暮，像個大人成熟一點吧。」
「欸？」
三井撥開木暮額前的瀏海，直視他明亮的雙眼，語氣溫柔到犯規。
「想要就說想要，喜歡就說喜歡，不是只有能跟不能兩個選擇，作為一個老師，不就是在教學生能跟不能中間的地方嗎？」
突然靠近的距離，讓木暮有些招架不住，他的耳朵慢慢發熱。
「多相信自己一點吧。不管你今天是男生、女生，或是一顆球，我都喜歡。」
高中的記憶早已淹沒在時光中，木暮偶爾會夢見與三井在練球結束後一起搭車的情景，列車進站時揚起的制服衣角、飄動的髮梢、與他側過頭的笑，可是每當木暮想伸出手想觸碰就會醒來。
夢中的一步之遙，走上這麼多年，終於來到伸手可及的距離。
木暮貼上三井的唇瓣，帶著薄荷牙膏的香氣。
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