自從宮城接手隊長一職後，湘北練球吵鬧的盛況更甚以往，不過練習品質隱隱有提升的趨勢。
雖然赤木與木暮引退後不再參與隊務，宮城仍偶爾趁著課間休息的時間，私下到三年級教室請教前正副隊長一些問題。
比方說－－
啪，赤木手中的筆掉落，滾到教室後方。
「只有你能拯救我們了。」
「流川！」彩子手上的紙扇毫不留情砸上流川的後腦勺，「想參加球賽可得認真點啊！」
本該是充滿汗水與碰撞的社團時間，此時只見赤點軍團排排坐在圖書室，與眼前習題奮戰。
「……嗯。」寧可練投一千萬次也不想寫一題數學，那個還在復健的笨蛋什麼時候回來？流川在心中暗自想著，好想睡啊。
木暮翻了翻流川攤在桌上的數學課本，露出一抹無奈的笑容：「完全沒有筆記呢……」何止筆記，連摺痕都沒有，估計拿給下一屆新生都不會有人懷疑是二手課本吧。
眼見學弟遲遲未下筆，木暮猜想大概是沒認真聽課，基本觀念還需要補強，主動開口：「流川，鉛筆借我一下吧，我從頭講起。宮城的部分就拜託彩子了。」說完偷偷的對宮城眨了下眼。
宮城故作鎮定的看了一眼掌心，彩子拿起擦過及格邊緣的小考試卷，在緊鄰的空位坐下。
「不錯嘛，第一後衛良田，這學期進步很多。」
「我除了練球，也有認真開始上課了。」得到彩子的認可，宮城頓覺精神百倍。
身為隊長成績只是勉勉強強，帶隊練球沒問題，帶隊應付考試已經超出宮城的能力範圍，不得已之下，只好打擾三年級的考生學長幫忙。
但是明年學長們都畢業之後，該怎麼辦？看來該組個讀書會，讓隊員之間互相輔導功課才行。
「吶，彩子，」宮城手指輕叩桌面，「花道歸隊之後，功課沒跟上的進度，能拜託妳嗎？」
「那當然，晴子也能幫上忙的。」
也對，依那小子對晴子的心思，讀書效率想必會更好。
快回來啊！花道。
另一端三井在獨自奮鬥著，意識到平常總在旁邊的人消失了，一轉頭看見木暮專注的在指導流川，忍下差點脫口而出的叫喚。
木暮平常教自己時也是這樣認真的神情，不對，說起來他有過不認真的表情嗎？
「發什麼呆，哪裡有問題？」
三井回過頭對上赤木的眼神，停頓半晌，提筆圈起題號：「這邊。」
赤木就著空白處，一行行寫下算式。
對於這同年級的隊友，赤木情感上始終有些複雜。他們在沒有人敢夢想時，信心滿滿畫出一個輪廓清晰的未來，篤定一切都會實現。
當三井受傷離隊，木暮曾無數次向赤木提議一起去說服三井回來，然而赤木認為要離開或留下是個人選擇，三井選擇混跡街頭，也該為這樣的選擇負起責任，何況當時兩人關係稱不上和諧，見了面大概只剩吵架的份，自己並沒有為此試圖努力過。
「少了任何人，我的夢想也不會改變。」他是這樣告訴自己的。
然而赤木不能否認，三井歸隊的那一刻，內心感到踏實許多。
他回來，差點毀了籃球部。
他回來，差點和我們稱霸全國。
如果不曾離開，湘北隊長的位置肯定非他莫屬。
空白兩年，球技與賽場上明快的判斷力不落人後，也能給後輩們明確的指導，這資質是赤木苦練許久仍沒追上的。即使最初與籃球部有過拳腳相向的不愉快，三井歸隊後願意放下自尊低頭，重新與大家修補好關係，直爽略帶少根筋的性格輕易建立起好人緣，他的領導風格會比自己一貫的嚴厲更具向心力吧？
赤木自知生硬的個性不討喜，也不擅長處理人際情感，假如沒有木暮的協助，球隊定是難以維繫的；然而木暮在先天體能與球技能給予的支援，確實不足以撐起湘北的實力。
在球場上，三井絕對會是個可敬可靠而充滿助力的隊友，無話可說的得分能力、堅韌過人的意志，反過來引領了容易迷失的自己。
如果是他們三人共同帶領的湘北，會是什麼光景？
「哦～懂了。赤木，那個……」
赤木沉聲回答：「幹嘛？」啊，明明沒想用這麼生硬的口氣回話的，為什麼總是不自覺？
「沒什麼……謝謝。」三井不太自在的扒扒頭髮，道謝遠比吵架還彆扭。
赤木憶起全國大賽那一記倒地，睜開眼後，體育館天花板炫目的白色燈光十分刺眼，第一個伸出手要拉起他的是三井，他沒有錯過背光下，那雙明亮眼眸所傳達的信任。
「赤木是赤木，只有身為隊長的你能夠帶領我們來到這裡。」
這傢伙總是有股自信坦然、直面一切的力量，哪怕搖晃的身形都快支撐不住，依然堅持到最後一秒鐘。
「三井，」赤木移開視線，放緩了語調：「木暮沒空的話，有問題也可以找我的。」
「唷。」對方隨意的應了聲。
如果，如果能再一起多打幾場比賽……不，再多的如果都取代不了那一日賽場上的無憾，無疑是最好的一場比賽。
歡迎回來，夥伴。
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