「好像作夢一樣……」
安田拍著籃球，數不清是這週第幾次在腦海中回想豐玉戰的畫面。
廣島全國大賽後，湘北隨即展開接下來的訓練，由於赤木學長與木暮學長兩位正副隊長即將引退，加上受傷的櫻木還沒歸隊，眼下當務之急是要重整陣容，良田在球隊一路優異的表現，直接讓赤木學長委以下一屆隊長的重任。
打從國中第一次見面，安田就知道，這個身高與自己差不多的控球後衛有多優秀，即使不需要運球，安田也不覺得自己能跑得比良田快。
「小靖。」良田一把抄過安田手上的球。
「什麼？」
「老大和木暮學長說，練習結束後在社辦等我們，要交接正副隊長的工作。」
「哦，知道了。」
為什麼副隊長一職，赤木學長和木暮學長會交給我呢？明明還有三年級的三井學長在啊，論球技或帶領球隊的經驗，都比我要來得豐富多了。
安田抱著滿腹疑惑，和良田一起鎖上體育館大門，夕陽斜斜照在通往教室的走廊上。
「良田你看，」安田指著地上兩人拖得長長的影子，「真希望我們能長這麼高呢。」
「說得也是呢。隊長跟副隊長都是小個子，氣勢不太夠啊。」良田將背帶掛上額頭，兩手插進口袋，一貫從容的走著。
「要不副隊長交給三井學長吧？三井學長的身高跟得分能力都要厲害多了。」安田盯著地上的影子，說出口的話音調低了幾分。
良田翻了個白眼一臉嫌棄：「駁回，我才不要跟他搭檔咧，那傢伙吵死了，而且他才沒耐心處理隊務。」
「再說，」良田努努嘴：「小靖可是我向老大和木暮學長推薦的最佳人選呢。」
－
安田與良田的初遇，是在國一剛開學後不久。
聽說隔壁班有名從沖繩來的轉學生，瀏海長得快蓋住眼睛、戴個耳釘，一副跩跩的神情不理人，安田經過隔壁班教室時，發現轉學生臉上有著好幾處 OK 繃掩蓋不住的瘀青，他緊張的假裝什麼也沒看見，快步通過，內心想著，該不會是個鬧事打架的不良少年吧？
安田以為這樣的不良少年不會跟自己有所交集，直到在籃球部的社團活動遇見他。
那個不太理人的轉學生，也會喜歡籃球這種團體運動嗎？
新入社的一年級生都被分配在場邊進行基礎練習，自己運球運了兩週，還笨拙的掌握不好左手力道，一時沒控制好球又噴飛，好巧不巧就飛到轉學生旁，沒想到他毫不遲疑，極為流暢的將手中的球運過胯下換手，而安田的球在反彈瞬間被他撈到空出來的左手接起。
「好厲害！」安田還來不及思考對方是那個不良轉學生，驚嘆的話語就先脫口而出。
「唔。」轉學生將球傳回安田手上，右手運球的動作沒有半點停歇，連節奏都維持得平穩，不受意外干擾，他偏褐色的頭髮與膚色有南方太陽的氣息，運球時流露的神采充滿自信，手中的籃球乖順彷彿是他靈魂的一部分，像電視上自己崇拜的球星一樣。
他運球的樣子真好看。
安田並不是特別外向的性格，但事關熱愛的籃球，比起嚴厲的學長，不如請教同年級的社員要來得更自在些。
「可以請你教我怎麼運球嗎？我的左手一直控制不好。」
「手腕，太僵硬了。」轉學生極小聲的咕噥著，安田聽出他不太自然的音調，突然意識到他不是不講話，是不想要被取笑口音。
「我是五班的安田靖春，今天放學要一起走嗎？」
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兩人一拉開社辦大門，木暮學長便放下手中的課本上前迎接：「宮城、安田，今天辛苦啦！第一天帶練狀況都還好嗎？」
良田無奈的回應：「好得不能再好了。」
安田跟著牽起一抹苦笑，三井學長和良田吵得簡直要翻天，明明球場上默契那麼好的，誰想得到平時練習是這樣。
「我想也是，辛苦你們了。」木暮露出一個了然於心的表情。
四人就著社辦小小的空間，針對隊務展開各種討論，安田讀著木暮學長分門別類整理好的文件紀錄，默默在心裏「哇」了一聲，他還記得自己高一時，隊長對籃球部的漫不經心，球隊秩序一團亂，隊務也沒有好好打理，赤木學長與木暮學長是怎麼樣從零開始的呢？自己有辦法接下這個重擔嗎？
「木暮跟我的置物櫃今天都清空了，4、5 兩個背號就留給你們了。」赤木做了個總結。
「老大，不用急著清空的，置物櫃和背號，我都會幫你們保留。」良田正色說道。
「接下來也許會有新社員想加入，湘北就交棒給你們了。」赤木深深凝視一眼使用了三年的置物櫃，他說不清究竟是希望能被保留，或是能有新血來繼承他的意志。
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隔天結束練球後，安田婉拒了良田一起回家的提議。
「不好意思啊，我把英文作業忘在教室了，良田今天你就先走吧。」
「欸－－真難得呢，小靖也有忘記東西的時候，那明天見啦！」
「嗯，明天見。」
安田轉身走往教學大樓，地上只有他一個人長長的影子。
昨天木暮學長卻趁著赤木學長與良田沒留意時，偷偷拍了他的肩膀：「安田，明天練習結束後拜託再來社辦一趟。」
「好，我再告訴良田。」
「不，」木暮露出神秘的微笑：「明天是副隊長密談哦。」
安田不曉得木暮學長想找他說什麼，但他直覺木暮學長並不想讓赤木學長和良田知道，出於對學長的信賴，他也不動聲色編了個藉口。
球隊每天都混亂吵嚷，木暮學長卻從沒生氣過，練習時永遠充滿耐心的手把手給予學弟們指導，學長一直都那麼好，隊上差點起衝突的時候，他總是無懼站在怒意高漲的隊友中間，三言兩語撫平一觸即發的混戰，明明是很溫柔的人，怎麼能做到像神木一樣強大屹立不搖呢？
良田車禍住院時，也是木暮學長主動邀請安田一起去探望，甚至預想到自己學長的身分會讓他們不自在，還體貼的藉故先離開病房，獨自在醫院中庭等他到探病時間結束。
安田記得那一天，木暮學長在回程電車上，望著窗外風景陷入沉思的側臉，緊抿的嘴角少了平時的笑意。
印象中他只見木暮學長生氣過一次，就是三井學長帶人砸場那一次，木暮學長連生氣起來都不慍不火的，安田卻能從他隱忍的語調下感受到嚴厲與憤怒，寥寥數語的譴責，比赤木學長的拳頭，更令人戰慄。
－
社辦裡兩人坐在椅子上，安田垂下肩膀，語氣不太肯定的說：「我一直在想自己能不能當好副隊長，覺得……沒辦法勝任，至少沒辦法……做得像木暮學長一樣好……」
「安田，」木暮學長搭上他的肩：「我也是當上副隊長之後，才開始學習的。」
聽說赤木學長和木暮學長是一路從國中到高中的籃球夥伴；而這一次由主角木暮學長親自告訴他，他們並肩走過六年籃球隊的故事。
「籃球部的訓練很辛苦，我原本只是為了鍛鍊身體而加入，差一點就要跟其他人一樣放棄了。」
「木暮學長想過放棄嗎？」安田十分詫異，像神木一樣堅定的木暮學長，也有過徬徨的時刻嗎？
「嗯，我以前個頭比你還小，球技和天分都普普，打得很沒信心，連上場都沒機會，就萌生了放棄的念頭。」
「我很喜歡籃球，即使沒有上場的機會，也想一直打下去。」
安田從沒想過放棄，當他知道良田也要報考湘北時簡直開心到不行，能夠一起打球是最快樂的事，他們似乎微妙重合了赤木學長和木暮學長的軌跡；有朝一日，他也要傳承與良田一起奮戰六年的回憶。
「這就是安田贏過我的地方啊。所以，也一定有些事，是只有你能為湘北和宮城做到的。」
籃球不是只有在球場上而已。
就像電影劇終後，跑馬燈閃過的每個名字都很重要。
安田挺起胸膛，重重點頭，他是豐玉戰時步履沉穩、帶領眾人找回節奏的大將。
良田與他將成為全湘北的後衛。
－
最後關上社辦大門前，木暮學長貪婪而眷戀的細細審視這熟悉不已的空間，邊角已生鏽的陳舊鐵櫃，開關時還需上扳一個微妙的角度，妥善分類收拾的球針與打氣筒、練習用的迷你三角錐，都是他一手整理的。
「關門吧，安田。」彷彿怎麼看也看不夠，但終究要翻過下一個篇章。
安田明白木暮學長的不捨從何而來，等自己要畢業離開球隊時，一定也會如此。他想了想，將門鎖塞進木暮學長手中：「請木暮學長最後交接我如何鎖門吧。」
握著門鎖，直到冰冷的金屬摀上掌心的熱度，木暮才輕輕扣下鎖頭。
喀。
「副隊長，謝謝。」安田伸出了拳頭。
「副隊長，請多多指教。」
拳頭相碰的瞬間，他知道自己眼眶有淚。
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