鐵男與水戶一行人在籃球部大亂後被帶走，赤木領導眾隊員收拾一片狼藉，幾名掛彩的人相互攙扶到角落，彩子拿出醫藥箱一一為他們包紮。
三井低著頭，殷紅的血跡混著淚水滴落地板。
木暮向三井遞出乾淨的紗布，語氣已恢復平靜，數分鐘前的憤怒彷彿只是場錯覺，他伸手拉起三井，半推著將人安置到安西教練旁的椅子上。
「安西教練，抱歉，今天看來是沒辦法練習了。」
「今天就暫停練習吧，大家都需要深呼吸。」
「是。」
木暮向安西教練敬禮後，回頭加入赤木與彩子的行列。
三井沒有勇氣直視安西教練。教練為什麼不譴責我呢？甚至狠狠揍我一頓，都會讓我好過一點。
「安西教練，對不起……」
「這句話，要對更重要的人說喔。」
三井知道自己此刻不會太好看，但還是抬起頭，乾啞的嗓音擠出回應：「是。」
「比賽還沒結束呢。」
教練和藹的眼神穿透了他，止住的淚水再次潰堤。
安西教練明白這年紀的孩子需要一點空間和時間，便不再多言，待場地整理好後隨著大夥離開。赤木面色凝重，猶豫是否該留下，木暮讀出赤木沒說出口的擔憂，拍拍他的背：「剩下交給我吧。」
空蕩蕩的體育館內，木暮拿著棉棒，小心翼翼清理三井臉上的傷口。
陽光從高處的窗戶落下，照亮木暮正對著三井的臉龐，熟悉的輪廓卻有些陌生，他感覺到對方平穩的呼吸輕輕拂過鼻尖，兩人是第一次如此靠近。
木暮一年級時身型還未抽高，需要仰頭才能與三井交談，每回與三井搭話，總雀躍的像是見到偶像般喜悅，經過兩年歲月洗禮，生澀內向的少年成了副隊長，以球員而言略顯單薄的身材，一肩扛起自己放棄的夢想與責任。
三井沒有忘記當年是怎麼嘲諷木暮的。
－
高一因膝傷住院的一個月，只有木暮不厭其煩每週來探望。
三井入隊後一心想證明自己比赤木更厲害，眼中只有赤木一位勁敵，因而對其他隊友印象不深。
他知道木暮戴眼鏡，球技普普不太顯眼，看起來是個弱不禁風的書呆子；不過他不像其他隊友老是 MVP、MVP 的叫，會好好稱呼「三井同學」，莫名滿足他小小的虛榮感。
後來逃院逞強打球，快要痊癒的膝蓋再次惡化，第二次休養期，他自暴自棄拒絕所有訪客，卻仍從護理師手上拿到木暮為他準備的課堂筆記。
出院後低調返回學校，遲遲沒有歸隊訓練，開始時不時的蹺課，和德男在校園與街頭遊蕩，同學間沸沸揚揚傳聞他加入幫派的消息；然而木暮沒有放棄，他等到難得出現在校園的的三井。
「三井同學，恭喜你出院，膝蓋沒問題了嗎？」
「……嗯。」
「太好了！今天要不要一起去社團活動？」
三井盯著木暮一如既往的熱絡，湧起難以言喻的煩躁。
「反正球隊有赤木就好，我也不用回去了，又沒有人在乎。」
「我很在乎。你不是說要一起帶領湘北稱霸全國嗎？」
腦海裡浮現隊友們簇擁著赤木的畫面，三井憤而脫口而出：「吵死了，有本事你自己去稱霸啊！沒實力就不要把自己的夢想寄託在別人身上！」
兩人陷入沉默，直到上課鐘響，德男從轉角走來：「唷，小三，誰擋了你的路？」
「不認識的人，走吧。」
－
「對不起……嘶－－」三井道歉的話一出口，木暮的手重重頓了一下。
「啊，抱歉，我失手了。」
別對我抱歉啊，該抱歉的是我。三井感覺鼻腔深處再度泛起一陣酸意。
「下次好好跟大家道歉吧。」
「好。」
木暮熟練的撕下透氣膠帶，包紮好三井臉上最後一道傷口。
「手，會痛嗎？」
三井望向自己的手掌，搖搖頭；木暮堅持拉過他的手檢視一番，又針對手腕與手指關節壓了幾個角度，確認沒有異狀才鬆了口氣。
「運動員要好好保護自己的手。三井的手適合打球，不適合打架。」
木暮指尖的溫度殘留在掌心，他收緊了拳，捨不得這一絲溫暖逸散。
「為什麼……你還願意讓我回來？」
三井明白自己帶來天大的麻煩，並沒有資格說歸隊，他想打球，可是其他人願意跟他一起打球嗎？萬一他回來，讓球隊更多人萌生去意該如何是好？他痛恨自己懊悔來得太晚，他要如何回應安西教練與木暮給予他的寬容？
「因為你沒有交退部申請啊。這兩年你一直都是球隊名單的一員。」
笨蛋。大笨蛋。笨死了。
濡溼的紗布從臉頰脫落。
這一場比賽，他決心不再逃。
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